자주묻는질문

불안은 마음이 편하지 않고 조마조마한 상태를 의미합니다. 대부분 정상적인 반응이지만 오랫동안 지속되거나 극심한 경우 비정상적 반응으로 불안장애를 의심할 수 있으며, 사회적·직업적 기능에서 현저한 고통이나 손상을 초래합니다.

불안과 공포를 느끼는 감정은 생존을 위해 필요한 정상적인 반응입니다.

편도체는 불안과 공포 감정을 조절하고, 전전두엽은 감정을 상황에 맞게 조절하여 적절한 사회적 행동을 하게 합니다. 편도체가 지나치게 흥분하거나 전전두엽이 이를 조절하지 못하면 불안이 심해집니다.

불안 반응은 행동반응(도망가기, 얼어붙음, 투쟁), 생리적 반응(심장 두근거림, 호흡 빨라짐, 근육 긴장, 소화불량), 주관적 반응(무섭다는 생각, 자신 비난, 신체 위험 생각)으로 나타납니다.

정상적 범위를 넘어 정신적 고통과 신체적 증상을 초래하고 일상생활에 장애를 일으키면 불안장애입니다. 교감신경 흥분으로 두통, 심장 박동 증가, 호흡 증가, 위장관계 이상 증상이 나타나고 가정·직장·학업 수행이 어려우면 진단 가능합니다.

유전적 요인이나 과거 경험으로 어떤 사람들은 스트레스에 쉽게 반응합니다. 편도체가 매우 민감하거나 공포 반응이 비정상적으로 강하거나, 전두엽 기질적 변화로 없어지지 않는 공포가 형성될 수 있습니다. 편도체 무의식경로가 지나치게 발달되어 있으면 불안장애가 잘 발생합니다.

스트레스 호르몬인 코티졸이 과도하게 분비되면 해마가 손상되고 편도체가 과활성화되어 불안이 심해집니다. 스트레스는 불안장애 발생의 본질을 바꾸지 않지만, 불안을 일으키는 한계점을 낮춤으로써 개인을 취약하게 만듭니다.

분리불안장애(애착대상 분리에 대한 극심한 스트레스), 공포장애(특정 대상/상황에 대한 두려움), 범불안장애(비현실적인 막연한 불안), 강박증(반복적 생각과 행동), 공황장애(특정 자극 없는 극심한 불안발작), 외상후 스트레스장애(충격적 사건 후 불안 증상) 등이 있습니다.

애착 대상(특히 엄마)과 떨어지는 것을 심하게 불안해하는 것입니다. 아동 불안장애 중 가장 흔하며 7~8세에 가장 많이 발병합니다. 아이들은 부모를 따라다니며 매달리고, 부모 손실이나 불행에 대해 지나치게 걱정하며, 학교 가기를 거부하거나 신체 증상(복통, 두통, 구토)을 보입니다.

심리적 불편으로 인해 학교 가기를 회피하는 것입니다. 분리불안장애 외에 특정공포증, 사회공포증, 우울증에서도 나타납니다. 청소년 초기 등교거부증은 불안장애와 우울증이 동반되는 경우가 많습니다. 10세 이하에서는 예후가 좋지만 나이가 많고 우울증이 있으면 예후가 좋지 않습니다.

부모가 분리될 때 자신감 있고 안정된 태도를 보이는 것이 중요하며, 아이가 부모와 떨어져도 걱정이 생기지 않는다는 확신을 갖도록 돕습니다. 초기에는 보호자와 함께 등교하다가 점차 적응시킵니다. 발병 연령이 낮고 증상 지속 기간이 짧으며 다른 장애가 없을수록 예후가 좋으므로 초기 개입이 필요합니다.

분리불안장애는 보호자(특히 엄마) 분리에 대한 두려움으로 인한 거부이며, 학교공포증은 학교환경에 대한 공포나 이차적 이득으로 인한 거부입니다. 분리불안은 학교 제외 모든 시간에 보호자와 함께 있으려 하고, 여자아이·5~8세에 많습니다. 학교공포증은 학교 외 환경에서는 잘 지내고 남자아이·고학년에 많습니다.

특정공포증(특정 대상/상황에 두려움), 사회공포증(대인관계·발표 상황에서 불안), 광장공포증(사람 많은 거리·밀폐 공간·터널·다리·엘리베이터·대중교통에 혼자 가기를 두려워함)이 있습니다.

특정 대상이나 상황에 대해 두려움을 느끼고 회피하는 것입니다. 예를 들어 개 공포증이 있으면 밖에 나가기를 거부하고, 개가 다가오면 얼어붙거나 부모에게 보호를 요청합니다. 심장이 빠르게 뛰고 호흡곤란이 일어나며, 상황 상상만으로도 반응이 일어납니다. 소아청소년의 5%에서 나타나고 평균 발병 연령은 7세, 여자아이에게 더 많습니다.

동물형(개, 파충류, 쥐, 벌레 공포), 자연환경형(높은 곳, 폭풍, 물, 고소공포), 혈액-주사-상해형(피, 주사, 찌르는 검사 공포), 상황형(비행기, 터널, 다리, 엘리베이터, 폐쇄공포), 기타형(큰 소리, 특정 음악, 광대·산타클로스 같은 이상한 복장 공포) 등 5가지 하위유형이 있습니다.